Tripping in Cambodia - part I

Estavamos em Dezembro de 1995, ha' um ano que me tinha instalado no sudoeste asiatico e de certo modo, ainda me sentia "de passagem" neste fascinante continente. Mais um ano novo chines se aproximava, o que significava mais umas ferias.
Lembro-me dessa altura recordar aquela sensacao de plena liberdade de escolha que se tem quando se faz o inter-rail, a liberdade de escolher a proxima paragem. Assim de mapa 'a minha frente, olho para o sudeste-asiatico e sem hesitar muito, escolho o Cambodja – sempre quis ir a Angkor Watt, e finalmente iria ter essa oportunidade, no meu segundo ano novo chines (o Ano do Rato) na Asia.
Nao liguei muita importancia ‘a admiracao feita pelo agente de viagens - "Cambodja, sure?!" - e acabei por obter o bilhete de aviao e o visto em relativamente pouco tempo. Foi so’ mais tarde, em conversa entre colegas, quando anunciei a minha decisao e vi as reaccoes deles, que pensei e compreendi a apreensao do agente de viagens (mal explicada por barreira de comunicacao). Literalmente todos me aconselharam a desistir da viagem pois a situacao no Cambodja era longe de ser considerada segura.
Na altura, o acesso ‘a internet era ainda muito restrito mas com alguma investigacao, acabei por compreender o porque da inquietacao dos meus colegas:
Em 1996, os Khmer Rouge ainda eram activos no Cambodja e nas ultimas tentativa de se fazerem ouvir / notar, atacavam com frequencias alvos civis.
Outra ameaca e risco permanenete eram as minas, como resultado de duas decadas de guerra, o Cambodja estava perigosamente minado.

"1994, Jul 26 - In Cambodia 3 Western backpackers were kidnapped from a train by the Khmer Rouge. The surprise train attack left 13 dead. Frenchman Michel Braquet, Briton Mark Slater, and Australian David Wilson were held at the base of Nuon Paet, who later ordered them killed.

1994 - Cambodia’s 7 million mines amount to two for every single Cambodian child, and between 200 and 250 people become victims every month.

1996, Mar - The Khmer Rouge kidnapped Christopher Howes, a mine-clearing expert from Bristol, England, and Hun Hourth, his interpreter. They were released on Nov 20 by defecting guerrillas. It was reported in 1998 that the two men were killed shortly after their abduction.

1996, Apr 16 - Khmer Rouge guerillas attacked a group of tourists near Kompot, 85 miles southwest of Phnom Penh. Reports have it that they killed and wounded a number of people and kidnapped about 20."

(E infelizmente assim continuou a ser ate' 1999 - um ano depois da morte de Pol Pot - a violencia e turbulencia politica comecam a acalmar. Para mais detalhes historicos do Cambodja, clique aqui).

Confesso que tentei desistir da viagem mas o reembolso nao era possivel e atendendo ‘a epoca do ano, nao consegui lugar num outro voo para outro destino da regiao.
A medo, a verdade seja dita, e pela primeira vez antes de uma viagem, hesitei, mas acabei por me por a caminho!

E foi assim, que em Fevereiro de 1996, aterrava em Phnom Penh para uma aventura num Cambodja ainda aterrorizado pelos Khmer Rouge, comandados ainda pelo criminoso Pol Pot.


Royal Cambodia Airlines - Phnom Penh, Cambodia - Feb.1996